De NJIT a NASA, Roberto Saenz busca inspirar futuras generaciones con su historia
Roberto Saenz, ganador de la primera beca del Consejo de Liderazgo Hispano y Latinx (con siglas en inglés HLLC), quiere llegar a ser administrador en la NASA y diseñar su propia nave espacial.
Saenz, hijo de padres mexicanos y criado en Union City, N.J., estudia ingeniería mecánica y matemáticas aplicadas.
Actualmente está en su segundo año en NJIT después de estudiar en Passaic County Community College. Aunque tuvo la oportunidad de estudiar fuera del estado, optó por permanecer en Nueva Jersey para estar cerca de sus amigos y familiares, y también porque NJIT ofrece un riguroso programa de ingeniería clasificado entre los 100 mejores a nivel nacional.
Siendo que es el mayor de sus hermanos, él es uno de los pilares financieros de su familia. “No me quería ir a otro estado para estudiar porque quería estar cerca a mi familia porque soy uno de los pilares financieros de mi casa, quiero asegurarme de que tengan el apoyo que merecen”, dijo Saenz.
La generosidad de la madre de Saenz tuvo un gran impacto en su crecimiento y perspectiva.
Entre sus intereses está el servicio comunitario y los esfuerzos preuniversitarios, es por eso que es el director de asistencia a la comunidad de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos (con siglas en inglés SHPE) del NJIT.
Desde pequeño siempre vio a su madre ayudar a personas que necesitaban apoyo. “Es algo que desarrollé desde niño porque vi a mi madre constantemente ayudar a los demás.
“Me aseguraré de inculcar esas características que ella tiene para ayudar a los demás, hacer las cosas con amor, no solo porque hay algo para ti, sino porque realmente quieres ayudar a lograr un cambio”.
Después de su etapa en NJIT, Saenz quiere ingresar a la industria espacial después de obtener un doctorado en ingeniería aeroespacial con un enfoque en exploración espacial y monitoreo de la tierra.
Su interés en la NASA y la construcción de naves espaciales comenzó cuando su tío le presentó el canal de televisión Discovery Channel. “Él siempre venía a nuestro apartamento y nos presentó Discovery Channel. Y a partir de eso, vi un montón de documentales con él y mi familia, para mí son algunos de los mejores momentos de mi niñez porque fue como, ‘¡Oye, nosotros podemos hacer esto!’”
Uno de los documentales que más lo impactó fue uno donde mostraban cómo la NASA construye transbordadores espaciales, y en 2019 cumplió una meta profesional al completar una pasantía en la NASA con otros ocho estudiantes de Passaic County Community College.
Vivir esa pasantía en la NASA motivó aún más a Saenz a convertirse en un ejemplo para otros jóvenes hispanos y sentirse seguros de que conseguir un trabajo en la NASA es posible.
“Quiero poder cambiar esa perspectiva y animar y motivar a otros hispanos y mostrarles, así se hace. Si le echas ganas, todo es posible”, dijo.
Saenz actualmente participa en un programa de preparación laboral copatrocinado por la NASA y Arizona State University llamado L'SPACE Academy, Lucy Student Pathway Accelerator and Competency Enabler, que consta de dos academias: Mission Concept Academy y NASA Proposal Writing and Evaluation Experience Academy. Ambas academias se enfocan en desarrollar cualidades fundamentales en trabajo en equipo, estos equipos están compuestos por estudiantes con diferentes especializaciones y orígenes.
En el programa, Saenz ha actuado como subdirector de proyectos y oficial de presupuesto en proyectos de equipo en los que ha estado involucrado. Uno de sus proyectos involucró la exploración de sistemas de cuevas en Marte y cómo podría comenzar la colonización en ese planeta.
No tengo ninguna duda de que durante su vida, sin importar la carrera que elija después de obtener su doctorado, tendrá éxito y dejará su huella.
“En el poco tiempo que conozco a Roberto Saenz, me impresionó su ética de trabajo, dedicación, ambición y comportamiento durante todo el verano de 2022, ya que formó parte del McNair Summer Research Program”, dijo la subdirectora del Ronald E. McNair Post Baccalaureate Achievement Program, Srta. Zara P. Williams. “Es brillante, elocuente, intelectualmente inquisitivo, tiene excelentes habilidades de comunicación y es una persona compasiva con un fuerte sentido de liderazgo”.
A medida que cumple sus metas, siempre se toma el tiempo para recordar que tan importante han sido los sacrificios de su madre y su familia para que él continúe sus estudios.
“Ellos son la razón”, dijo. “Solo quiero enorgullecer a mi mamá. Todo lo que sacrificó, fue mucho, pero me aseguraré de que valga la pena.
“Esto es por y para ellos”.