Bruce Springsteen es The Boss, pero Juan Torres ’97, ’01 fue el boss de ingeniería del recientemente inaugurado Bruce Springsteen Center for American Music.
Torres no nació en Estados Unidos. Emigró de Bogotá, Colombia, cuando era niño, después de que su familia decidiera buscar mejores oportunidades. Con el fútbol siempre presente, rechazó becas de universidades más grandes para jugar cerca de su familia en Middlesex College, donde descubrió los estudios de construcción. Luego se transfirió al New Jersey Institute of Technology (NJIT), donde obtuvo una licenciatura en Tecnología de Ingeniería de la Construcción y posteriormente una maestría en Ingeniería Civil, siguiendo los pasos profesionales de su padre, quien también era ingeniero civil.
Actualmente, Torres es ingeniero sénior de proyectos en Torcon, una empresa con sede en Red Bank. Realizó una pasantía en la constructora mientras estudiaba en NJIT y comenzó a trabajar allí después de graduarse. Más adelante se marchó en busca de otras oportunidades, pero regresó para asumir un puesto de liderazgo. Ha contribuido a levantar una terminal aeroportuaria, un hospital, oficinas para una empresa farmacéutica y un importante recinto universitario de baloncesto. Sin embargo, ningún proyecto había sido tan singular para él como el dedicado al rock and roll, cuya construcción comenzó hace aproximadamente 18 meses.
“Este no es simplemente otro edificio”, señaló Torres. “Después de este, ¿qué vamos a hacer? Porque es un proyecto muy singular, no solo por Bruce, sino también desde una perspectiva arquitectónica y de ingeniería. Llevo casi 30 años en esta industria y nunca había visto un edificio como este”.
El edificio de 30,000 pies cuadrados, ubicado en Long Branch dentro del campus de Monmouth University, tiene la forma de un contenedor de carga y cuenta con la certificación LEED Gold. Además, posee una larga lista de características poco comunes. Su estructura es de madera: “como los Lincoln Logs, pero a gran escala”, explicó Torres. Gran parte de la madera permanece expuesta, mientras que los visitantes ingresan por una entrada inspirada en un paseo marítimo que evoca las raíces de Springsteen en la costa de Nueva Jersey. El exterior está revestido por una cubierta metálica diseñada para desarrollar una apariencia oxidada que recuerda canciones sobre la clase trabajadora como Factory, My Hometown y The River. Esta última tiene como protagonista a un trabajador de la construcción.
En el interior, no hay dos salas del mismo tamaño. Casi toda la infraestructura que suele permanecer expuesta en edificios grandes, como las tuberías del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado, está oculta. Un sistema de tuberías radiantes proporcionará calefacción y refrigeración, y el edificio cuenta con controles de humedad de calidad museística para proteger los objetos históricos. También incluye un área de investigación académica y un teatro con capacidad para 241 personas. Quizá el detalle más inesperado se encuentre en los baños, donde los azulejos muestran fragmentos de la portada del primer álbum de Springsteen, Greetings from Asbury Park.
Torres conocía a Springsteen como celebridad y estrella de rock de Nueva Jersey, pero quedó impresionado al descubrir a una persona sencilla y accesible detrás del estatus mítico que le atribuyen sus seguidores más fervientes. Según Torres, Springsteen conversaba con gusto con los trabajadores de la construcción, posaba para fotografías y autografiaba sus recuerdos.
“Aunque no seas fanático, te hace detenerte y pensar que es increíble. Lleva más de 50 años en la industria”, comentó Torres.
El centro también recibió visitas de integrantes de la E Street Band de Springsteen, Bon Jovi y el cantante de música country Kenny Chesney. La gobernadora Mikie Sherrill recorrió el lugar, al igual que periodistas de Rolling Stone y The New York Times.
“Para nosotros, tener la oportunidad de construirlo es algo destacado, porque ahora hemos levantado un edificio singular por su arquitectura y nivel de detalle. Se convertirá en un punto de referencia para la costa de Nueva Jersey, Bruce y los aficionados a la música. […] Entendemos el servicio que prestan los edificios y lo que hacen por las personas. Para mí, eso es lo que me hace regresar”.
Torres afirmó que la lección más importante que aprendió durante sus años universitarios fue el valor del trabajo en equipo. Ya sea en un salón de clases, una cancha de fútbol o una obra de construcción, los equipos son tan sólidos como sus integrantes, quienes deben trabajar para alcanzar objetivos comunes a pesar de sus diferencias.
“Nadie está por encima de nadie y las inquietudes de todos son válidas […] Nunca se debe menospreciar el trabajo en equipo”, recalcó.
El Springsteen Center está abierto a todo el público, pero los Highlanders pueden aprender más sobre el artista sin salir del campus de NJIT. Risa Gorelick, profesora de Humanidades, imparte HSS-404, Down the Shore, Everything’s All Right. Además, a partir del otoño de 2026 se ofrecerá el nuevo curso STS-325, Visions of the Promised Land: Bruce Springsteen’s America.
Este último será impartido por el profesor adjunto Dan Loughran, quien también es un docente en el Springsteen Center. Ambos cursos forman parte de una nueva área de estudios sobre Nueva Jersey en NJIT, dirigida por el Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales.
Artículo escrito originalmente en inglés por Evan Koblentz
