Alixs Pujols '24 investiga los efectos de los nanoplásticos en la salud reproductiva femenina
Durante la pandemia, Alixs Pujols ‘24 leyó un artículo que la inspiró para convertirse en ayudante de investigación en el Laboratorio de Alteraciones Endocrinas y Biología Química (con siglas en inglés EDC Lab). Ese artículo mostraba cómo los investigadores habían encontrado nanoplásticos en la placenta, lo que llamó la atención de Pujols.
Financiada por la beca Undergraduate Research and Innovation (con siglas en inglés URI), Pujols investigó los efectos de los nanoplásticos en la función ovárica midiendo sus niveles hormonales. Sus estudios se centraron en la preconcepción. El trabajo de Pujols pretende medir cómo se comportan las hormonas antes de que una mujer decida quedarse embarazada.
Pujols, que estudia ciencias forenses en NJIT, cree que su experiencia de este verano la equipará para dar futuros pasos en su carrera. "Creo que fue sobre todo el trabajo en un laboratorio real con muestras reales lo que me está enseñando y ayudando a mi crecimiento, porque no sólo quiero trabajar en un laboratorio forense", dijo.
"Mi objetivo es ser analista de ADN, lo que está aún más centrado en el lado biológico de la ciencia forense. Y creo que ver la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa, las extracciones de ARN e incluso los niveles hormonales me será útil a medida que vaya adquiriendo más conocimientos en los próximos años."
Déjame mostrarte por qué esto es importante.
Tener la oportunidad de unirse al laboratorio EDC del NJIT es algo que Pujols agradece, especialmente por la forma en que todo sucedió.
"Me puse en contacto con la Dra. Genoa Warner, que es nuestra investigadora principal. Fue muy amable desde el principio. Me pidió mi currículum, como siempre, y me preguntó por mí, pero después me hizo una presentación de su laboratorio. Me explicó por qué debía unirme a su laboratorio", dijo Pujols. "Creo que fue muy sorprendente, pero me gustó. No fue como si me preguntara '¿por qué quieres trabajar con nosotros? Fue más como, 'déjame mostrarte por qué deberías unirte. Déjame mostrarte por qué esto es importante. Y por qué deberías trabajar conmigo'. Ha sido muy amable en todo momento".
Estás viendo algo por primera vez.
Pujols recuerda cómo solía pensar que el cuerpo se deshacía de forma natural del material plástico. Ahora, armada de conocimientos gracias a su investigación, entiende que no es así como funciona, y tiene la intención de aprender más y crear más conocimiento en este campo.
"Los nanoplásticos son tan pequeños que penetran en la piel. Son lo bastante pequeños para entrar en las células. Así que estos nanoplásticos se mueven por todo el cuerpo en un momento dado. Estudiamos nanoplásticos que pueden proceder de la laca de uñas o de esos botes de champú que tocas cada vez que te lavas el pelo. Acaban trasladándose al aparato reproductor y el cuerpo no es capaz de deshacerse de ellos como es debido. Porque la mayoría son demasiado pequeños y el cuerpo no los considera una amenaza".
De las cuatro hormonas que analizó -testosterona, progesterona, androstenediona y estradiol-, Pujols descubrió que la mayoría de las muestras tratadas con nanoplásticos mostraban niveles más altos de estradiol que las del control.
"Es la primera vez que trabajo en un laboratorio de verdad, la primera vez que trabajo en investigación. Así que todas las veces que he trabajado en laboratorio con experimentos, ya sabemos qué esperar. Esos experimentos se han hecho varias veces, incluso cientos de veces, así que sabemos qué esperar", dijo Pujols.
"Cuando estoy haciendo estos experimentos y obteniendo estos datos, es un poco de, 'No me siento 100% segura'. Es emocionante porque estás viendo algo por primera vez.